Las investigaciones mencionan que la edad relativa impacta de manera considerable la selección y reclutamiento de futbolistas. Las diferencias entre personas nacidas a lo largo del primer trimestre de un año y aquellas que nacen a finales, están relacionadas con la altura y el peso. La edad cronológica también desempeña un rol crítico, ya que los deportistas >30 años muestran menor rendimiento en múltiples aspectos. Sin embargo, los profesionales encargados de reclutar atletas deben crear estrategias que permitan evitar este comportamiento y estimular procesos de selección igualitarios. 

El efecto de la edad relativa se refiere a “las consecuencias de las variaciones físicas y psicológicas que pueden existir entre los nacidos más temprano y más tardíamente dentro del mismo año natural”. Desde el punto de vista deportivo, esto significa que cuando varios jugadores se reúnen en función del año de nacimiento, aparecen algunas ventajas o desventajas relacionadas con la diferencia de edad entre cada uno según su grupo etario.1Esta disparidad cronológica produce diferencias físicas que son determinantes en los procesos de selección. Investigaciones muestran que deportistas de 14 años presentan diferencias entre sí asociadas con la altura (más de 10 cm) y el peso (más de 10 kg), aun cuando nacieron el mismo año natural.1<h3>Edad relativa y futbolistas</h3>Múltiples estudios han revisado la presencia del fenómeno de la edad relativa en las divisiones de futbolistas y su impacto en la posición de los jugadores. Los resultados varían de acuerdo con los países y las diferentes ligas.1Por ejemplo, en España, el efecto de edad relativa se produjo en las temporadas de la liga 2008 a 2009 y 2011 a 2012, mientras que en el periodo 1999 a 2000 no se evidenció este impacto. Además, cobra mayor importancia en aquellos jugadores de posiciones defensivas y mediocampista, las cuales ameritan sujetos con ciertas características físicas.1 Por su parte, la Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol (UEFA) señala que el efecto de la edad relativa estuvo presente de forma importante en las diez mejores ligas en la temporada 2016 a 2017. De acuerdo con la posición del jugador (portero, defensa, centrocampista y delantero), los defensores experimentan mayor efecto que los delanteros. De igual modo, el resultado se evidenció en todos los niveles de clasificación, aunque los de categoría media mostraron menor efecto.2<h3>Otras disciplinas</h3>Este fenómeno también se evidencia en disciplinas de lanzamientos como disco, jabalina, martillo y peso, en las que existe una sobrerrepresentación de las personas nacidas en los primeros meses, en especial en el lanzamiento de peso.3 Del mismo modo, las investigaciones mencionan que en el hockey canadiense existía una especie de norma que se cumplía con cualquier grupo élite de este deporte: el 40% de los atletas había nacido en el primer trimestre del año.1<h3>Distintos factores que influyen4</h3>Además de la edad relativa, existen otros aspectos importantes en la labor que desempeñan los futbolistas.<h4>Edad cronológica</h4>La edad cronológica en el rendimiento de los partidos de fútbol también ha sido estudiada. Los deportistas (defensores centrales, mediocampistas centrales y delanteros) entre 31 y 38 años muestran menor rendimiento con aceleraciones y desaceleraciones reducidas que sus pares jóvenes.4 Por otro lado, los futbolistas de alto rendimiento mayores de 30 años manifiestan reducción del rendimiento en la distancia total recorrida y el número de carreras rápidas y de sprints en comparación con los menores de 30 años. No obstante, la capacidad para realizar pases exitosos se incrementa con la edad.5 <h4>Esfera mental</h4>Los síntomas <a href="https://www.docred.com/articulos/dificultades-salud-mental-deportistas-alto-rendimiento" target="_self">depresivos</a> y el burnout son más frecuentes en jugadores de fútbol que en la población general. En el tiempo previo a los partidos, la mayoría de los deportistas muestra agotamiento y las puntuaciones más altas de burnout se evidencian en jugadores profesionales,6 las cuales se relacionan en su mayoría con el estrés organizacional.7  <h3>Estrategias de ayuda para estos deportistas</h3>En vista de que el efecto de la edad relativa influye en la toma de decisiones de los entrenadores y profesionales del deporte para el reclutamiento de atletas, es importante plantear nuevos procesos de selección que eviten pérdida de talento natural entre personas que no nacen durante el primer trimestre o cuatrismestre del año.1 En otras palabras, es preciso crear un sistema que favorezca el acceso de manera igualitaria a programas de selección para ligas de futbol. Puede ser difícil combatir el impacto negativo del fenómeno de la edad relativa, pero sí es necesario formular propuestas que reduzcan este compartimento.3 Con relación a la salud mental, es esencial hablar de los temas que más afectan a estos deportistas (depresión y burnout), e incluir especialistas (psicólogos deportivos) en los equipos multidisciplinarios que trabajen con cada jugador. Asimismo, el apoyo social es de suma importancia en vista de la cantidad de viajes constantes y desilusiones relacionadas con partidos perdidos. En este aspecto, el objetivo es ofrecer herramientas que permitan a los jugadores superar problemas críticos como lesiones y soledad, así como mitigar comportamientos negativos como la intimidación.7 <h3>Comentario editorial</h3>El fenómeno de la edad relativa parece impactar cada vez más a los profesionales del fútbol. Parece que las diferencias físicas marcadas por el periodo de nacimiento perjudican a aquellos que desean ser parte de este deporte. Si bien este efecto y la mayor edad cronológica podrían reducir en algunos aspectos el rendimiento de los futbolistas y causar agotamiento y burnout, también ofrecen ciertos beneficios como experiencia y perfeccionamiento de algunas habilidades. Los entrenadores y profesionales que reclutan a estos deportistas deben crear estrategias para evitar sesgos relacionados con la edad y prevenir fatiga y afectación de la salud mental.

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Hablemos de la edad relativa y el futbolista profesional

¿Sabía que existen diferencias marcadas entre jugadores de fútbol que nacieron en el primer trimestre del año y aquellos que no? Descúbralas acá.  