Un estudio de BMJ publicado en 2020, destaca los posibles beneficios de los cuidados paliativos en algunas enfermedades no relacionadas con el cáncer. Los pacientes con enfermedades terminales suelen ser sometidos a diversas intervenciones médicas potencialmente evitables, onerosas y asociadas con una mala calidad de vida. Los cuidados paliativos parecerían mejorar la calidad de vida y reducir los síntomas en pacientes con cánceres en etapas terminales. Además, podrían reducir el uso de la atención médica y sus costos asociados. Sin embargo, no está claro sí los cuidados paliativos tendrían un impacto beneficioso en sujetos con enfermedades terminales no cancerosas. Estos pacientes tienen una trayectoria de muerte impredecible lo que dificulta la decisión de cuándo modificar el enfoque del tratamiento hacia uno más orientado a la comodidad.  El objetivo del presente estudio de cohorte realizado en Canadá,  fue analizar la asociación entre los cuidados paliativos brindados por médicos en los últimos 6 meses de vida de pacientes mayores de 18 años y el uso de la atención médica en adultos que mueren por enfermedades no cancerosas, y comparar esta asociación con la de los pacientes que mueren de cáncer.  Los investigadores incluyeron pacientes que murieron de cáncer o causas seleccionadas no relacionadas con el cáncer entre el 2010 y el 2015. La muerte por enfermedad no cancerosa fue definida como el fallecimiento causado por insuficiencia cardíaca, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, enfermedad renal terminal, cirrosis, accidente cerebrovascular o demencia. Las enfermedades no cancerosas se dividieron en insuficiencia orgánica crónica o fragilidad (demencia). La exposición primaria fue el primer encuentro del paciente con cuidados paliativos en todos los entornos de atención dentro de los últimos 6 meses de vida, que sirvió como fecha índice del presente estudio. Se recopilaron las características demográficas y clínicas, así como el año de muerte y el uso de servicios de atención médica aguda. En los pacientes que murieron por demencia, se determinó si vivían en hogares de ancianos.  Se comparó la causa de muerte, la categoría de puntaje de fragilidad, la presencia de cáncer metastásico, la región residencial y la probabilidad de recibir cuidados paliativos. Los criterios de valoración primaria fueron las tasas de visitas no planificadas al departamento de emergencias, los ingresos hospitalarios y las admisiones a la unidad de cuidados intensivos después de la fecha índice. Los criterios de valoración secundaria incluyeron la ubicación de la muerte (hospital, hogar u otro) y las tasas de intervenciones potencialmente onerosas (ventilación con presión positiva, reanimación cardiopulmonar e inicio de diálisis).  Resultados Se incluyeron un total de 113.540 adultos que murieron de cáncer y enfermedades no cancerosas, de los cuales el 55.8% murieron por enfermedades no relacionadas con el cáncer. El promedio de edad de la cohorte fue de 83 años, el 53.6% eran mujeres y la mediana del puntaje de riesgo de fragilidad hospitalaria fue de 4. Entre los pacientes con demencia, el 72.1% vivía en un hogar de ancianos.  Seis meses antes de la muerte, las características iniciales de los pacientes que murieron por enfermedades no cancerosas que recibieron cuidados paliativos fueron similares a las de los controles (pacientes que no recibieron cuidados paliativos). Sin embargo, en la fecha índice, una mayor proporción de pacientes que recibieron cuidados paliativos vivían en áreas urbanas, tenían múltiples enfermedades crónicas, y tenían puntajes de fragilidad de al menos 9 en comparación con los controles. Los pacientes que recibieron cuidados paliativos también tuvieron un mayor número de ingresos hospitalarios y visitas a urgencias en el año anterior a los últimos 6 meses de vida en comparación con los controles.  En pacientes que murieron de insuficiencia orgánica crónica, los cuidados paliativos se asociaron con tasas reducidas de visitas a urgencias, ingresos hospitalarios e ingresos a la unidad de cuidados intensivos en comparación con los que no recibieron cuidados paliativos. En los pacientes que murieron de demencia, los cuidados paliativos no se asociaron con tasas reducidas de ingreso en la unidad de cuidados intensivos  pero se asociaron con un aumento de las tasas de visitas al servicio de urgencias y las admisiones hospitalarias. Sin embargo, estas tasas diferían dependiendo de si los pacientes que morían por demencia vivían en la comunidad o en un asilo de ancianos.   Los pacientes que murieron por insuficiencia orgánica crónica y recibieron cuidados paliativos tuvieron mayores probabilidades de morir en su hogar que en el hospital en comparación con los que no recibieron cuidados paliativos.  Los pacientes que murieron por insuficiencia orgánica crónica que recibieron cuidados paliativos tuvieron una tasa asociada más baja de intervenciones potencialmente onerosas en comparación con aquellos que no recibieron cuidados paliativos. En los pacientes que mueren por demencia, los cuidados paliativos se asociaron con una mayor tasa de intervenciones potencialmente onerosas. La magnitud de esta asociación fue menor para los pacientes que murieron de cáncer.  Los resultados del presente estudio parecen indicar que los cuidados paliativos tendrían un impacto positivo en pacientes que mueren por insuficiencia orgánica crónica, ya que reducirían el uso de atención médica y la necesidad de intervenciones onerosas, y aumentarían la posibilidad de morir en el hogar. Por lo tanto, aumentarían la calidad de la atención médica al final de la vida. Sin embargo, se observó un aumento en las tasas de uso de la atención de la salud asociados con los cuidados paliativos en los pacientes que mueren de demencia, que difieren entre los que viven en un hogar de ancianos en comparación con los que viven en la comunidad.  Conclusiones Los cuidados paliativos parecen reducir la tasa de visitas a urgencias, ingresos hospitalarios, y admisiones en la unidad de cuidados intensivos, y aumentar la probabilidad de muerte domiciliaria en personas que mueren por insuficiencia orgánica crónica, pero no por demencia. El acceso a cuidados paliativos mejoraría la calidad de la atención al final de la vida en sujetos con enfermedades como insuficiencia cardíaca, cirrosis, y accidente cerebrovascular.   <figure class="image"><img src="https://res.cloudinary.com/docred/image/upload/t_optimization/v1622672030/DOCRED_1_Plataforma_Grafica_CPET_01_011da5e72b.webp" /></figure> Asista a nuestro webinar de bioética y haga clic acá para saber más: <a href="https://www.docred.com/eventos/ev-bioetica-practica-diaria" target="_self">Bioética en la práctica diaria</a>

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Cuidados paliativos en pacientes con enfermedades terminales  

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